Ce que nous savons du traitement du deuil extrême par les psychédéliques

• Dans ses nouvelles mémoires, le prince Harry parle de la prise de psychédéliques pour faire face à la douleur permanente liée à la mort de sa mère. Voici ce que nous savons et ne savons pas sur leur efficacité.

Credit…Getty Images

Par Dana G. Smith

Publié le 10 janvier 2023 / Mise à jour le 12 janvier 2023

Le prince Harry et Meghan Markle ont fait preuve d’une remarquable transparence quant à leurs difficultés psychologiques. Dans un documentaire sur la santé mentale qu’il a tourné avec Oprah Winfrey en 2021, Harry a inclus une vidéo de lui-même en train de suivre la thérapie E.M.D.R. (thérapie de désensibilisation et de retraitement par les mouvements oculaires), qui aide les personnes souffrant de stress post-traumatique à faire face à des souvenirs déclencheurs. Mme Markle a parlé franchement de sa dépression et de ses pensées suicidaires.

Les nouvelles mémoires d’Harry, « Spare », ne sont pas différentes. Elles contiennent des détails crus et parfois choquants sur sa lutte contre la maladie mentale. Au centre de nombre de ces expériences se trouvent le chagrin et le traumatisme causés par la mort en 1997 de sa mère, la princesse Diana, alors qu’il avait 12 ans.

Dans le livre, il décrit avoir essayé des moyens traditionnels et non conventionnels pour faire face à sa douleur et que l’utilisation de psychédéliques a été particulièrement utile. Après qu’un thérapeute ait suggéré qu’il souffrait de SSPT, Harry a commencé à utiliser les champignons et l’ayahuasca « à des fins thérapeutiques et médicinales ». (Il avait auparavant expérimenté les psychédéliques de manière récréative.) « Ils ne m’ont pas simplement permis d’échapper à la réalité pendant un moment, ils m’ont permis de redéfinir la réalité », écrit-il.

Deuil versus Deuil prolongé

Le deuil n’est pas une maladie mentale ; c’est une expérience humaine normale qui survient après la perte d’un être cher. La tristesse, la colère et l’incrédulité à l’égard de la mort de l’être cher – ce que Harry décrit dans son livre – sont toutes des réactions typiques à la douleur profonde de la mort et peuvent durer des mois ou des années. Cependant, si le deuil ne s’est pas du tout amélioré après un an et qu’il affecte la capacité de la personne à fonctionner, un diagnostic de deuil prolongé, parfois appelé deuil compliqué, peut être justifié.

« Ce que nous observons dans le cas d’un deuil prolongé, c’est que le deuil devient très ancré, que les choses sont les mêmes pour cette personne aujourd’hui que le lendemain » du décès, a déclaré Mary-Frances O’Connor, professeur associé de psychologie à l’Université de l’Arizona et auteur de “The Grieving Brain”. “Pour une personne qui s’adapte plus normalement, un an après une perte, elle sera toujours triste. La personne disparue lui manquera toujours. Mais vous pouvez observer cette trajectoire de changement où ils ont commencé à restaurer une vie qui a du sens pour eux. »

Les personnes en deuil prolongé peuvent avoir le sentiment que la vie a perdu son sens ou qu’une partie d’elles-mêmes est également morte ; elles peuvent ressentir une douleur émotionnelle intense ou un engourdissement psychologique complet. Harry ne précise pas dans son livre si on lui a diagnostiqué un deuil prolongé, mais il y décrit certaines de ces émotions, et les symptômes du SSPT et du deuil prolongé se recoupent souvent. Environ 10 % des personnes qui font le deuil d’un être cher développeront un deuil prolongé, et le risque est plus élevé si le décès a été soudain ou traumatique.

Le traitement du deuil prolongé fait souvent appel à la thérapie cognitivo-comportementale pour aider les personnes à passer à autre chose et à s’engager à nouveau dans des activités significatives tout en continuant à faire face au deuil. « Il ne s’agit pas de faire disparaître le chagrin », a déclaré le Dr O’Connor. « Il s’agit d’apprendre à vivre avec le fait que vous êtes une personne qui a des vagues de chagrin maintenant ».

Utiliser les psychédéliques pour le deuil

Les scientifiques pensent que les psychédéliques agissent de deux façons : à travers leurs effets chimiques sur le cerveau et les expériences subjectives que vit une personne sous l’effet de ces drogues. Pour de nombreuses personnes, les psychédéliques agissent comme « une psychothérapie très intense et rapide », a déclaré le Dr Woolley.

Les psychédéliques « ont le potentiel d’induire ces états de conscience transpersonnels où les gens peuvent avoir l’impression d’être connectés » au parent ou à l’ami décédé, a ajouté Greg Fonzo, co-directeur du Center for Psychedelic Research and Therapy à la Dell Medical School de l’Université du Texas à Austin. « Cela pourrait permettre aux gens de dépasser une partie de l’immobilisme qui se produit lorsqu’ils sont dans cette phase de deuil. »

Dans le cerveau, les scientifiques pensent que les psychédéliques induisent un « état plastique », aidant à former rapidement de nouvelles connexions entre les cellules. Ces nouvelles connexions pourraient être à l’origine de la prise de conscience et du re-traitement (d’informations) que les gens peuvent ressentir lorsqu’ils utilisent ces drogues dans un cadre thérapeutique.

Il existe très peu d’études publiées sur les effets des psychédéliques sur les personnes en proie à un deuil prolongé. Dans l’un des rares essais pertinents, le Dr Woolley a cherché à savoir si la psilocybine, associée à une thérapie de groupe, pouvait aider les personnes âgées ayant survécu au sida à long terme à traiter leur dépression et leur sentiment de culpabilité lié à leur diagnostic, ainsi qu’à la perte d’amis et de membres de leur famille à cause du sida. L’étude de 2020, qui ne portait que sur 18 hommes, a évalué les niveaux de démoralisation des participants – un terme thérapeutique désignant un sentiment existentiel de désespoir et de perte de sens de la vie. La plupart des participants avaient vécu un deuil et un traumatisme profonds à cause de l’épidémie de sida ; en moyenne, les participants avaient perdu 17 êtres chers à cause de la maladie.

Après une seule séance de thérapie psychédélique, près de 90 % des hommes ont constaté une réduction de leur démoralisation, et beaucoup ont vu une diminution des symptômes de SSPT et de deuil compliqué. Dans un article de suivi décrivant les expériences subjectives des hommes, les chercheurs ont écrit que la psilocybine était « un catalyseur pour reconstruire leurs identités, qui n’étaient plus centrées de manière rigide sur leurs traumatismes passés, mais des récits de vie plus flexibles et orientés vers la croissance. »

« Les personnes de notre étude ont souvent évoqué le fait qu’elles se sentaient bloquées et détachées des personnes qui les entouraient et qu’elles n’étaient pas capables d’aller de l’avant », a déclaré le Dr Woolley. La psilocybine « semblait effectivement les aider à aller de l’avant, à se décoincer et à commencer à être plus engagés dans la vie. »

Une autre étude publiée en 2020 par des chercheurs espagnols a révélé que 39 adultes endeuillés qui ont pris part à des cérémonies d’ayahuasca dans un centre de retraite au Pérou ont signalé une diminution de la gravité de leur deuil, et ces avantages ont duré au moins un an. Les chercheurs ont écrit que les personnes utilisant l’ayahuasca pour traiter leur deuil « ont décrit des confrontations émotionnelles avec la réalité de la mort, la révision des souvenirs biographiques, et une nouvelle rencontre avec le défunt ».

Bien que ces résultats soient prometteurs, les deux études étaient de petite taille et aucune n’incluait un groupe témoin pour comparer les effets des psychédéliques à un placebo ou à un autre médicament. La majorité des participants à l’étude sur l’ayahuasca ont également déclaré qu’ils s’attendaient à bénéficier de l’expérience, ce qui peut avoir eu un impact sur les résultats.

Il existe des preuves plus solides de l’utilité de la psilocybine dans le traitement de la dépression, notamment dans des essais comparant l’efficacité de cette drogue à celle des antidépresseurs classiques. De même, la M.D.M.A, qui est parfois classée parmi les psychédéliques, s’est avérée efficace dans le traitement du TSPT (trouble de stress post-traumatique). Certains chercheurs pensent qu’étant donné que le deuil prolongé présente de nombreuses similitudes avec la dépression et le TSPT, les psychédéliques pourraient également être utiles pour le traiter.

Le Dr O’Connor a déclaré qu’étant donné que les scientifiques pensent que les psychédéliques agissent sur le cerveau pour traiter la dépression, il est concevable que ces médicaments puissent également être utiles aux personnes souffrant de deuil prolongé. Toutefois, elle a mis en garde contre l’utilisation de ces médicaments pour faire face à un deuil qui n’a pas été diagnostiqué comme étant prolongé ou compliqué.

« Je ne dirais pas qu’il est approprié d’intervenir avec quelque chose qui altère l’esprit, qui est aussi dramatique que la thérapie psychédélique, si une personne est, en fait, en train de guérir de la manière que nous attendons d’elle », a déclaré le Dr O’Connor. « Je crains donc que l’on ne fasse plus de mal que de bien et que ce ne soit pas nécessaire. »

Les experts ont également souligné que l’expérimentation récréative de ces drogues n’est pas la même chose que leur utilisation dans un environnement thérapeutique contrôlé. Après avoir essayé les psychédéliques dans les deux contextes, le prince Harry a fait écho à ce sentiment. Dans une interview accordée à 60 Minutes, il a déclaré qu’il « ne recommanderait jamais aux gens de faire cela de manière récréative », mais que dans un cadre approprié, les drogues fonctionnaient « comme un médicament » pour l’aider à surmonter son chagrin et son traumatisme.

Article source (en Anglais) : https://www.nytimes.com/2023/01/10/well/psychedelics-grief-mental-health.html

Traduction : Philippe J. M. Morel x Deepl